黄昏时分，贡院沉重的朱漆大门缓缓开启，神情各异的士子们如潮水般涌出。
有人面色灰败，脚步虚浮，仿佛被抽干了精气神。有人眉头紧锁，口中念念有词，兀自沉浸在考试中。
只有一小部分人眉眼间透着些许轻松，一看就知答得不错。
萧青梧看到其中几个没有正结伴往酒楼的方向而来，连忙结了包间的账，准备去一楼大堂坐坐，听他们说什么。
很快，便有士子三三两两地走了进来，他们大多面容疲惫，眼底带着血丝，一落座便迫不及待地招呼伙计上热茶汤饼，显然在那狭窄寒冷的号舍里吃了不少苦头。
掌柜见这阵势，连忙亲自带着伙计殷勤张罗，不多时，热腾腾的汤饼、温好的酒水便送了上来。
他态度热情地陪着笑，说了许多吉利又好听的场面话，趁士子们高兴之余，又趁势提出了希望能在后院那面专供题咏的石壁上留下墨宝，为小店增光。
这是各地酒肆中常见的雅事，更何况眼下正值春试，各大酒肆、寺庙、道观乃至逆旅，都巴望着能与这群士子交好关系，留下一二墨宝，说不定这里面就有谁能高中，这题壁便成了佳话，更是招徕生意的活招牌。
众士子略一谦让，便应承下来。
掌柜想提前投资，他们也想通过题壁来扬名。
热食下肚，温酒入喉，驱散了部分寒意与疲惫，交谈声也渐渐多了起来。
起初多是关于这几日号舍的寒冷、饮食的粗陋的抱怨，但很快，话题便不由自主地滑向了刚刚结束的考试。
一个身子骨看着不怎么健壮的中年士子长长吁了口气：“总算是熬出来了。”
旁边一个面庞清瘦的士子喝下一口热汤，眉头依旧没有舒展：“是出来了，可心里反倒更没底了……”
他摇了摇头，没再说下去，对成绩的担忧之色溢于言表。
另一位年岁稍长的士子捻着胡须，面色凝重地低声说道：“经义墨义尚算平稳，只是策论……”
他皱着眉，继续说道：“盐铁、漕运皆是国之要害，只是这题目出得也太实了些。”
“可不是？”另一人迅速接口，声音压得极低，“看似问策，实则考的是为政之能，非久历世事、洞悉朝局者，恐难切中肯綮。吾辈书生，纸上谈兵易，真要落到实处……”
他苦笑一声，未尽之意不言而喻。
科举的考题向来由主