开元二十一年的最后一天，家家户户都挂起了彩绸，准备着迎接新岁的到来。
前夜落的雪尚未化尽，今天又降了新雪，笼罩在一片茫茫白雪之中的魏州州衙，在灰白的天色下，显得苍凉而肃穆。
颜杲卿踩着冻得硬实的路面迈进衙门，皂靴踏过积雪，留下深深浅浅的印子。
他解下沾满雪粒的斗篷，在廊下用力跺了跺脚，这才推开值房的门，屋内已有数名正埋首于公务的同僚。
岁末的公务堆得比平日更高，各曹报上来的田赋汇总、仓廪清点、刑名案卷等等，皆要赶在元正前审核妥当。
颜杲卿埋首案牍，执笔写下一个个端正严谨的字迹。
他已年过四十，但身形依旧挺拔，眉宇间自带一股端肃之气，即便是这岁末这种人人松懈下来的时候，他仍不放过任何一丝含糊之处。
这是颜杲卿一贯的作风，事无巨细，必求弄个清楚明白。
偶有属吏送来急件，他仍要仔细询问细节，确认无误后方才加盖印信。
午后，刺史推门进来，搓着冻僵的手笑道：“颜录事，今日守岁，府里备了上好的羊羔肉，还烫了酒。忙完这一阵，晚上一同用些，也算应个景。”
颜杲卿起身相迎，脸上露出温和的笑意：“使君美意，某岂敢推辞？待核完这几卷便来。”
刺史也不着急，顺便在炭盆边坐下，看着他案头堆积的文书，摇头叹道：“到底是年关底下，你这儿还是一刻不得闲。尊夫人身子近来可好？吾听闻她前些日子被人群冲撞，如今可大安了？”
他问得委婉，实则是知晓颜杲卿的娘子刚有了身子，如今正是关键的时候。
颜杲卿闻言，眉眼间的线条柔和了几分：“劳使君挂念，前次确有些惊险，幸得良医调理，如今已安稳了，后续只需小心静养即可。”
他放下笔稍作歇息，炉火的暖意似乎也驱散了几分连日来的忧心。
刺史呵呵笑着道：“安稳便好，也算了却内子一桩心事。你是不知，她一直为此悬心，若非你家大郎常来常往，让她能稍解挂念，她怕是早就挺着肚子亲身去府上探望一番了。”
颜杲卿露出些感兴趣的神情：“难道我家大郎又去尊夫人那里闹腾了？”
“非也，非也。”刺史饶有兴致地捋了捋须，眼中满是笑意，“你家大郎前日跑内子跟前，盯着她的肚子琢磨了半晌，末了一本正经地问她，到时候小娃娃是要从嘴里吐出来吗